Panorama del sistema de bienestar en Estados Unidos (válido en 2026; sujeto a cambios)
El sistema de bienestar y seguridad social estadounidense es muy distinto al coreano o al europeo. Tiene una estructura triple: federal, estatal y empresarial, y muchas de las prestaciones esenciales se canalizan a través del empleador. Cada área (salud, jubilación, desempleo, permisos) la gestiona un actor diferente, y dentro de un mismo programa los requisitos y las cuantías cambian considerablemente de un estado a otro.
El cuadro general: quién es responsable de qué
- Gobierno federal: Social Security (pensión de jubilación), Medicare (sanidad para mayores de 65), Medicaid (sanidad para personas con bajos ingresos, gestionado junto con los estados), SNAP (alimentos), Section 8 (vales de vivienda), créditos fiscales (CTC, EITC).
- Gobiernos estatales: prestaciones por desempleo (unemployment insurance), gestión de Medicaid, educación pública K-12, matrículas universitarias estatales, PFML (permiso pagado familiar y médico) en algunos estados.
- Empleadores: seguro de salud (cubre cerca de la mitad de la población), planes de jubilación 401(k), seguros de vida colectivos y, en algunas empresas, permisos parentales pagados.
- Persona: cuentas individuales como IRA, HSA, seguros privados (ACA marketplace) y préstamos para universidad privada.
Por esta arquitectura en capas, perder el empleo suele significar perder también el seguro médico (se puede prolongar temporalmente con COBRA, pero resulta muy caro).
Niveles de acceso (perspectiva del inmigrante)
| Estatus | Derechos principales | Restricciones principales | | --- | --- | --- | | Estudiante F-1 | Empleo dentro del campus, OPT/CPT | Sin acceso a Medicaid, SNAP ni Section 8 (en general); seguro escolar obligatorio | | H-1B/L-1 y otras visas de trabajo | Seguro médico de la empresa, 401(k), cotización a Social Security | Posible acceso al desempleo, pero al expirar la visa hay 60 días de gracia; Medicaid limitado | | Residente permanente (Green Card) | Casi todas las prestaciones federales (con regla de espera de 5 años) | Algunos estados eximen de la espera; ciertas restricciones frente al ciudadano | | Ciudadano | Acceso pleno, pero tributación sobre la renta mundial | Cuestiones de doble nacionalidad o renuncia se gestionan aparte |
Aspectos clave de los acuerdos bilaterales
- Acuerdo de seguridad social Corea-EE. UU. (Totalization Agreement): permite sumar los periodos cotizados en ambos países para alcanzar el requisito de Social Security (40 créditos, unos 10 años). Los desplazados (assignees) quedan exentos de doble cotización.
- Convenio fiscal Corea-EE. UU.: evita la doble imposición. Los ciudadanos y residentes permanentes deben presentar declaración estadounidense aun residiendo en Corea, y los impuestos pagados en Corea se descuentan mediante el crédito fiscal extranjero (Foreign Tax Credit).
- El Servicio Nacional de Salud coreano (NHIS) suele suspenderse al residir en EE. UU. (es posible mantener una afiliación voluntaria). Los visitantes de corta estancia desde Corea deben contratar seguro de viaje aparte.
Errores frecuentes
- "La sanidad gratuita" no existe. Incluso quienes acceden a Medicare a los 65 años pagan primas por la Parte B y la Parte D.
- En urgencias no pueden negarse a atenderle aunque no tenga seguro (EMTALA), pero la factura llega después igualmente: facturas de $5.000 a $50.000 son habituales.
- Las prestaciones por desempleo pueden denegarse según el motivo del despido o la renuncia voluntaria; quienes dependen de una visa para trabajar prácticamente no pueden cobrarlas.
- A nivel federal no existe permiso por maternidad pagado. La FMLA garantiza 12 semanas sin sueldo.
Principales organismos federales y webs
- ssa.gov — Social Security (jubilación, discapacidad, supervivencia)
- healthcare.gov — Seguro de salud del ACA marketplace
- medicaid.gov / medicare.gov — Sanidad para personas con bajos ingresos y para mayores
- irs.gov — Impuestos, FBAR/FATCA
- hud.gov — Vivienda, Section 8
- dol.gov — Trabajo, FMLA, desempleo
- studentaid.gov — FAFSA, ayudas para estudios
Para el detalle de cada área, consulte health/pension/unemployment/family/tax/housing/education/parental.md.