Sistema sanitario canadiense (Medicare)
La principal característica de la sanidad canadiense es que se trata de un modelo de pagador único (single-payer), pero gestionado de forma independiente por las 13 provincias y territorios. La ley federal Canada Health Act fija los cinco principios —universalidad, accesibilidad, integralidad, transferibilidad y administración pública— y, a cambio de cumplirlos, las provincias reciben fondos a través del Canada Health Transfer. Por eso, para la ciudadanía y los residentes permanentes, las consultas médicas y la hospitalización médicamente necesarias (medically necessary) son prácticamente gratuitas, pero los nombres concretos, los tiempos de espera y la cobertura varían según la provincia.
Ejemplos de seguros públicos provinciales (no solo cambia el nombre, también el procedimiento y el plazo de espera):
- OHIP (Ontario Health Insurance Plan) — Ontario, normalmente con unos 3 meses de espera tras la llegada.
- RAMQ (Régie de l'assurance maladie du Québec) — Quebec, suele tardar unos 3 meses hasta la emisión de la tarjeta.
- MSP (Medical Services Plan) — Columbia Británica, sin cuotas desde 2020.
- AHCIP — Alberta, en general sin periodo de espera.
- Otras provincias como Saskatchewan, Manitoba o Nueva Escocia emiten su propia tarjeta.
Lo que conviene saber para personas extranjeras y recién llegadas
- Pueden inscribirse la ciudadanía, los residentes permanentes (PR) y determinadas personas con work permit o study permit. No tienen acceso quienes están con visado turístico o de visita corta.
- Muchas provincias aplican un periodo de espera de unos 3 meses (waiting period) desde la llegada, durante el cual se recomienda contratar un seguro privado de corta duración (por ejemplo, GMS o Manulife).
- Para tramitar la tarjeta suelen pedirse dos o tres pruebas de residencia: tarjeta de PR, contrato de alquiler, permiso de conducir, etc.
- Registrarse con un médico de familia (family doctor) es la clave del acceso sanitario. Quien no tiene médico asignado debe acudir a una walk-in clinic o a urgencias; algunas provincias ofrecen servicios de emparejamiento como el Health Connect Registry.
Qué está cubierto y qué queda fuera
- Cubierto por el seguro público: consultas médicas, hospitalización, pruebas y radiología básicas, urgencias y atención al embarazo y parto.
- Por cuenta propia o seguro privado: medicamentos con receta (fuera de la hospitalización), atención dental, corrección visual, fisioterapia, salud mental ambulatoria, parte del transporte en ambulancia o atención a no residentes.
- Apoyo a medicamentos para mayores de 65 años y rentas bajas: programas provinciales de tipo Pharmacare (por ejemplo OHIP+ en Ontario, BC Fair PharmaCare).
- National Pharmacare — Desde 2024, el gobierno federal está implantando por fases una cobertura nacional de medicamentos, comenzando por anticonceptivos y tratamientos para la diabetes. Consulte el avance en canada.ca.
Los seguros laborales (employer benefits) actúan como seguro privado complementario que cubre justamente lo que el sistema público deja fuera —medicamentos, dental y óptica— y son una de las prestaciones más habituales en empleos a tiempo completo.
Preguntas frecuentes
- ¿Y si pierdo la tarjeta sanitaria? — Se solicita un duplicado en ServiceOntario, Service BC, RAMQ u oficinas equivalentes (puede haber una tasa pequeña).
- ¿Si me mudo a otra provincia? — Hay que tramitar la nueva tarjeta dentro de los 90 días posteriores a la llegada; mientras tanto, la tarjeta anterior conserva una validez parcial (principio de portability).
- ¿Si vuelvo a Canadá tras una estancia larga fuera? — Si la ausencia ha sido prolongada, puede aplicarse de nuevo el periodo de espera al volver a inscribirse, así que conviene consultar las normas de la provincia de destino.
Referencias oficiales: Canada.ca: Health care system, web del ministerio de salud de la provincia de residencia