Salud (Health) — La doble estructura de Medicare y el seguro privado
La sanidad universal australiana funciona desde 1984 con el nombre de Medicare y ofrece, en la práctica de forma gratuita, atención del GP (médico de cabecera) y de los hospitales públicos a ciudadanos y residentes permanentes. Se financia con impuestos generales y con el Medicare Levy del 2 % que se aplica sobre la renta imponible. Las dos diferencias más llamativas respecto al seguro coreano de salud son que incluso los ingresos hospitalarios y las cirugías en hospitales públicos tienen un copago prácticamente nulo y que la tarjeta sanitaria es individual, aunque los miembros de la familia pueden figurar bajo el mismo número de tarjeta.
Quién se da de alta
- Ciudadanos y residentes permanentes: pueden solicitar Medicare en cuanto se aprueba la residencia y, tras vincular myGov, suelen recibir el número de tarjeta en pocos días.
- Países con acuerdo recíproco (Reciprocal Health Care Agreement): 11 países, entre ellos Reino Unido, Nueva Zelanda e Irlanda, cuyos nacionales reciben durante estancias breves la atención de urgencia y esencial cubierta por Medicare. Tenga en cuenta que Corea no figura en esta lista.
- Personas con visado temporal: por regla general no tienen derecho a Medicare, por lo que el seguro privado para visitantes (OVHC) o el OSHC para visado de estudiante es prácticamente obligatorio.
Qué es gratuito o de bajo coste
- Consultas con el GP: si el médico aplica la modalidad "bulk-bill", el copago es 0; en caso contrario, hay un diferencial (gap fee) a cargo del paciente. Se estima que en zonas urbanas alrededor del 70 % de las consultas se factura como bulk-bill.
- Hospital público: las urgencias, los ingresos y las cirugías son gratuitos para los pacientes Medicare (habitación compartida y sin elección de médico).
- Medicamentos (PBS): el Pharmaceutical Benefits Scheme limita el copago de los medicamentos recetados a unos 30 AUD por receta de forma general, y a unos 7 AUD para titulares de la Health Care Card.
Las dos grandes ventajas del seguro privado (PHI)
El gobierno federal incentiva la contratación del seguro privado para descongestionar el hospital público.
- Private Health Insurance Rebate: el Estado devuelve entre el 8 % y el 32 % de la prima, según el tramo de renta.
- Medicare Levy Surcharge (MLS): si la renta supera un umbral (en torno a 93.000 AUD anuales para una persona soltera en 2026) y no se dispone de hospital cover privado, se aplica un recargo adicional del 1 % al 1,5 % sobre la renta imponible.
- Lifetime Health Cover (LHC) loading: si no se contrata hospital cover antes del cumpleaños número 31, al darse de alta más tarde la prima se incrementa un 2 % anual hasta un máximo del 70 %, recargo que desaparece tras 10 años seguidos de cobertura. Para la población inmigrante, los primeros 12 meses tras obtener la residencia permanente son el periodo de exención: si se contrata dentro de ese plazo no se aplica el recargo.
Aspectos importantes
- Odontología, óptica y fisioterapia ambulatoria apenas están cubiertas por Medicare, por lo que, salvo en menores, suponen gasto privado o se cubren con seguro complementario.
- Con un Mental Health Care Plan elaborado por el GP, Medicare reembolsa parte del coste de hasta 10 sesiones anuales de psicoterapia.
- Para emergencias, marque el Triple Zero (000); para consultas no urgentes, el servicio telefónico healthdirect (1800 022 222).
Referencias oficiales: Services Australia: Medicare, privatehealth.gov.au