Panorama del sistema de bienestar en el Reino Unido
El Reino Unido se basa en un modelo doble heredado del Informe Beveridge de 1942: National Insurance (NI) más una sanidad universal y gratuita (NHS). La sanidad se financia con impuestos generales; las pensiones, las prestaciones por desempleo y las ayudas de maternidad se financian con cotizaciones de NI; y el resto de prestaciones (familia, vivienda, rentas bajas) se cubre con impuestos generales. La diferencia clave respecto a otros países es que la atención básica del NHS es gratuita para todos los residentes con independencia de la nacionalidad o los ingresos, aunque algunas recetas y la odontología se pagan en Inglaterra y los extranjeros con visado deben abonar por adelantado el Immigration Health Surcharge (IHS) junto con la tasa del visado.
Puntos clave para inmigrantes y extranjeros:
- Las diferencias entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte son muy marcadas. El NHS está dividido en cuatro sistemas y las normas sobre tasas de receta, matrícula universitaria y servicios sociales también varían.
- La condición de "ordinarily resident" es el criterio para acceder gratis al NHS. Los visitantes ocasionales pueden recibir factura por servicios distintos de la urgencia.
- Gracias al acuerdo de seguridad social Corea-Reino Unido (en vigor desde 2000, revisado en 2017), los periodos cotizados a la pensión nacional coreana pueden sumarse a los del UK State Pension. Aunque permanezca solo 5 años y vuelva a su país, lo cotizado no se pierde.
- El convenio fiscal Corea-Reino Unido evita la doble imposición, pero el reconocimiento de residencia fiscal británica (Statutory Residence Test) tiene preferencia.
Las 9 áreas de un vistazo
- Salud (health): NHS básico gratuito, registro obligatorio con un GP, tasas de receta y odontología en Inglaterra; los extranjeros con visado pagan IHS.
- Pensiones (pension): State Pension (con 35 años de NI = importe total), edad legal 66 → 67 años, autoinscripción en plan de empresa (8 % obligatorio).
- Desempleo (unemployment): Universal Credit (que integra ingresos bajos, paro y discapacidad) y la prestación contributiva Jobseeker's Allowance (JSA).
- Hijos y familia (family): Child Benefit (alrededor de £25 a la semana por el primer hijo), aproximadamente £17 para hijos posteriores, complemento por hijos del UC.
- Impuestos (tax): retención PAYE, autoliquidación (Self Assessment), cotización NI, Statutory Residence Test, convenio Corea-Reino Unido.
- Vivienda (housing): vivienda de council, Housing Benefit (en proceso de integración con UC), Help to Buy; precios de mercado muy elevados (sobre todo en Londres).
- Educación (education): educación obligatoria gratuita de 5 a 16 años, sixth form, Student Loan (devolución a 30 años).
- Maternidad y permisos parentales (parental): Statutory Maternity Pay (hasta 39 semanas), Statutory Paternity Pay (2 semanas), Shared Parental Leave.
Aspectos importantes
- Todas las cifras, periodos y umbrales se ajustan al año fiscal británico, que comienza el 6 de abril, y se revisan cada año. Los importes que aparecen en este documento son orientativos para 2026; verifíquelos en la web oficial antes de presentar la solicitud.
- Más allá de la nacionalidad, lo decisivo es la condición migratoria (visa, ILR, settled status, etc.). Muchos visados de trabajo llevan la condición "no recourse to public funds".
- Fuera de Inglaterra (Escocia, Gales e Irlanda del Norte), las recetas son gratuitas y las matrículas universitarias siguen reglas distintas.