Sistema sanitario del Reino Unido (NHS)

El pilar de la sanidad británica es el National Health Service (NHS), fundado en 1948. Se financia con impuestos generales y está descentralizado en los cuatro sistemas de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La diferencia más clara con la sanidad coreana es que en el momento de la atención apenas hay primas o copagos: las consultas con el GP, las urgencias, los ingresos y las cirugías son gratuitas en general. No es un modelo de "se paga por lo que se usa", sino de "atención básica gratuita para los residentes".

Funcionamiento general

• El registro con un GP es el punto de partida. Las personas "ordinarily resident" deben darse de alta en una consulta de medicina general (GP) cercana a su domicilio: a partir de ahí se desencadena cualquier servicio. El alta no tiene coste.
• Para acceder a un especialista hace falta la derivación (referral) del GP. A diferencia de Corea, el paciente no suele concertar consultas hospitalarias por su cuenta, salvo en urgencias.
• Para emergencias, llame al 999 o vaya a Urgencias (A&E); para consultas no urgentes, en Inglaterra el 111 ofrece atención telefónica 24 horas.

Lo que sí supone copago

• Tasas de receta (prescription charge): en Inglaterra se paga una cantidad fija por receta (alrededor de £9 a £10). En Escocia, Gales e Irlanda del Norte son gratuitas. En Inglaterra están exentos los mayores de 60, los menores de 16, las embarazadas, etc.
• Odontología: las clínicas del NHS aplican tarifas reducidas, pero en muchas zonas resulta difícil registrarse y a menudo se acaba acudiendo a la sanidad privada o pagando algunos tratamientos.
• Oftalmología y corrección visual: las revisiones de la vista las paga el usuario, salvo que reúna requisitos específicos (edad, patologías, etc.).

Perspectiva del extranjero o inmigrante

• Immigration Health Surcharge (IHS): al solicitar visados de más de 6 meses (trabajo, estudios, etc.) se paga por adelantado junto con la tasa de visado. Una vez ingresado, durante toda la vigencia del visado se accede al NHS prácticamente como cualquier residente.
• Visitantes de corta estancia o sin visado: las urgencias atienden a cualquiera, pero los ingresos y la atención programada posteriores pueden facturarse. Es muy recomendable contratar seguro de viaje aparte.
• Ciudadanos de la UE: con la GHIC/EHIC reciben atención de urgencia o esencial en determinadas situaciones; los residentes habituales se atienden bajo el NHS general.
• Sanidad privada (private): ante listas de espera largas en algunos procedimientos (cirugía traumatológica, etc.) se contratan pólizas privadas con BUPA, AXA, etc. Son complemento del NHS, no su sustituto.

Lo que conviene saber a los residentes coreanos

• La condición de "ordinarily resident" no se decide solo por días en el país, sino combinando intención de quedarse, tipo de visado y registro de domicilio. Un visado breve de idiomas o turismo puede no dar acceso al NHS gratuito.
• Si toma medicación crónica desde Corea, lleve diagnóstico y receta traducidos al inglés: facilitará dar continuidad al tratamiento tras registrarse con el GP.
• También hay atención psicológica gratuita (IAPT, NHS Talking Therapies), aunque las listas de espera son largas.

Esta información es orientativa para 2026; las tasas de receta y las exenciones varían entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Confirme siempre en la web oficial antes de actuar.

Información oficial: NHS, GOV.UK Healthcare